Lever à 5h du matin pour envol d’Entzheim à 6h25 et après un transit réduit au strict minimum, envol de Roissy CDG2 à 8h30.

Arrivée à JFK Airport à 10h locales (16h en France) après 7h de vol sans histoire, récupération voiture de location au parking HERTZ et départ direction MTO. Problème d’orientation du à une signalisation défectueuse, on se retrouve du côté de Nassau avant de réagir et de faire demi-tour.

On retrouve l’itinéraire prévu après une ½ heure d’errements. On passe devant Flushing Meadows et le Shea Stadium, La Guardia Airport, on emprunte ensuite le Triborough bridge puis le George Washington bridge pour franchir l’Hudson river et atteindre le New-Jersey.

Autoroute à 4 voies puis petites routes avec découverte de la campagne new-yorkaise et de ses luxueuses habitations (pas de clôtures et, ce qui frappe Nicolas, « ya pas de chiens »). On se retrouve à 14h30 pour un petit brunch dans une cafet qui ne sert pas de bière : frites, bacon, œufs et coca sont au programme.

On reprend la route tranquillement une heure après pour se rendre à Mont-Olive où on découvre le siège de ISI, puis tout à côté Budd Lake où l’on peut enfin déguster une Budweiser sur une terrasse face au lac. On se rend ensuite chez Xavier qui habite une maison sympa dans un petit lotissement de cette bourgade. On continue à la bière pour ne pas perdre les bonnes habitudes retrouvées.

Xavier réserve 2 chambres au Day’s Inn Motel de Parsipany, une bourgade située à mi-chemin de Budd Lake et de NY. Il passera nous prendre dans la soirée pour aller dîner. On reprend donc la route direction le motel avec un petit détour par Hackettstown où se trouve l’usine M&M’s la plus importante du groupe (16 lignes de fabrication), on galère légèrement pour trouver le motel mais on finit par y arriver après quelques kilomètres supplémentaires.

Il est 20h15 quand, après une douche réparatrice, Xavier vient nous rechercher pour rejoindre New-York où nous attend Paul qui a réservé le restaurant. Re-galère pour trouver l’endroit et avec près d’une heure de retard sur l’horaire prévu nous nous retrouvons dans un luxueux resto situé près du Lincoln Tunnel avec une magnifique vue sur Manhattan et sur l’Empire State Building illuminé.

Retrouvailles avec Paul, foot et business au menu des conversations, côte de bœuf sortie directement du micro-onde ou crevettes géantes pour le reste. C’est pas donné vu le taux de change mais quand on aime (NY), on ne compte pas. En plus c’est Paul qui offre les boissons. Nous nous quittons après avoir essayé son 4x4 au format américain. Retour sur le motel, la journée a été très longue. Il est 1h30 quand nous nous glissons entre les draps.

Encore un lever aux aurores, mais New-York nous attend. A 8h après un rapide petit dèj, nous empruntons l’autoroute quasi déserte (c’est dimanche même aux US) et après avoir refranchi le Washington Bridge, on se retrouve enfin au cœur de Big Apple en commençant la visite par Harlem et ses maisons de briques. Quelques blacks dans les rues, on évite de trop s’éterniser dans ce quartier un peu craignos. On emprunte enfin Broadway au niveau de la 90^th rue et Nicolas a alors tendance à appuyer un peu trop sur l’accélérateur ce qui fait que Henri qui est censé servir de guide est en retard de quelques rues dans ses commentaires. Au fil des kilomètres, on va découvrir ainsi Manhattan en long (Broadway, 6^th Avenue, Central Park, 5^th Avenue, Empire State Building, Madison Square Garden, Union Square (qui sera rendu célèbre quelque temps plus tard par la visite d’un certain JC - pas le prophète l’autre -), Financial district (désormais appelé Apocalypse district), Hudson River speedway avec vue sur les ex-Twin Towers) puis en large (38^th rue avec l’Empire sous un autre angle, 42^th rue et enfin 47^th rue et le Hampshire hôtel lieu de résidence de notre séjour à NY. Débarquement des bagages, restitution de la voiture au garage Hertz à quelques rues de là et nous nous retrouvons à l’Empire où Xavier et sa femme nous attendent. Ils nous accompagneront pour ce premier jour de visite.

Il est 11h, c’est parti pour la balade, façon randonneur (Henri avec son sac à dos qui trouve que ça marche trop lentement), façon japonais (Yves avec mini sac à dos et appareil photo), façon grand reporter (en toute modestie votre serviteur avec caméra + appareil photo), façon chef (Nicolas avec le guide vert en guise de bagage) ou façon famille (Xavier et sa femme avec leurs 2 petites filles en poussettes). Nous allons flâner ainsi sur la 5^th et dans les rues avoisinantes où nous croisons Séréna Williams sortant de son hôtel, puis Central Station, le Chrysler building, l’ONU (le machin cher à CDG) et pour terminer la matinée un super Mac Do local repéré par les filles de Xavier. On en profite pour parcourir le New-York Times du jour précédemment acheté par Henri sur la demande de Nicolas ce qui avait eu pour effet d’alourdir de 4 kilos le sac à dos.

Une petite heure de pause et c’est reparti pour la suite du programme : retour 5^th avenue après avoir fait une photo expressive à côté d’un « Stand Pipe » (c’est pourtant pas ce que vous croyez), avec une Fiesta brasiliana pour la fête nationale brésilienne, Rockefeller Center où on ne peut pas s’asseoir à la terrasse du bistrot local vu que c’est uniquement réservé aux personnes majeures et que les gamines de Xavier n’ont pas l’âge requis – c’est pas une blague -, cathédrale St Patrick où le commerce des cierges est certainement encore plus juteux qu’à Lourdes, Central Park où l’on se précipite dans un pub repéré juste à côté. Tout le monde casse la croûte mais nous nous contenterons d’une pinte de Budweiser (va falloir que je me fasse payer).

Les jambes commencent à se faire lourdes, on fait encore 300 mètres jusqu’au début du parc et l’on se laisse tomber sur un banc pour regarder passer les vaches (pardon les new-yorkaises). On repart après avoir salué au passage un tennisman en provenance de l’US Open qui retourne dans ses appartements du Plaza, le 6 étoiles local. Le long de South Central Park, ce ne sont d’ailleurs qu’apparts et hôtels fréquentés par la jet-set internationale. On redescend Broadway jusqu’à Times Square, on dit au revoir à Xavier et on retourne à notre hôtel où l’on découvre enfin nos chambres avec magnifique vue sur les toits.

Ras le bol de la cuisine locale, nous avons décidé d’aller manger la meilleure pizza de NY (dixit le guide du routard) à Greenwich Village, charmant quartier aux airs de St Germain de Prés qui se situe à mi-chemin de notre hôtel et de Downtown. A cette occasion, nous empruntons pour la première fois les taxis new-yorkais et nous sommes admiratifs sur la façon de conduire de ces taxis drivers qui slaloment sans problème sur les 5 voies de circulation de la 5^th avenue. La pizzeria St John de Bleecker street ne paie effectivement pas de mine à l’extérieur comme à l’intérieur mais les pizza géantes sont vraiment super. C’est d’ailleurs pratiquement les seuls plats servis, c’est pourquoi nous décidons d’aller prendre le dessert en face dans une pâtisserie bien réfrigérée.

On reprend un taxi qui va nous reconduire à Times Square quand Yves (le Japonais) s’aperçoit que le reporter a oublié sa sacoche. Panique à bord (j’avoue que je ne rigole plus vraiment) et retour ventre à terre à la pizzeria mais rien vu de ce côté, alors la pâtisserie … oui la serveuse a repéré la sacoche et l’a mise de côté, je l’aurais presque embrassée sur la bouche. Plus de peur que de mal donc et nous pouvons admirer les néons de Times Square en toute quiétude. Nous terminons la soirée au chevet d’un nouveau demi de bière.

C’est un lundi banal pour nous français mais c’est la fête du travail pour les ricains qui ne font jamais rien comme tout le monde. Un programme très chargé nous attend avec pour commencer Park Avenue et son imposant Metlife Building que l’on ne commence à contempler vraiment qu’après s’en être éloigné de plusieurs centaines de mètres. A ce moment de la matinée, cette avenue de 2 fois 3 voies est presque vide et Yves a tout le temps de mitrailler le building en se campant en plein milieu. On va remonter cette avenue bordée d’innombrables buildings sièges des plus grandes compagnies, passer devant un autre hôtel de luxe, le fameux Waldorf Astoria, aller jeter un coup d’œil sur Lexington Avenue (la voisine de l’autre) au Sony building et faire une pause à la cafet de l’IBM building au milieu des bambous qui s’épanouissent sous la verrière. Petit moment de rigolade car Henri va essayer de nous prouver qu’il a pris un jus de pomme alors que vu la couleur, le jus en question a plus de chance de provenir de carottes et c’est bien connu qu’Henri court comme un lapin.

Tout à côté nous allons découvrir ensuite ce que je considère comme une des trois mamelles de la culture américaine avec le Mac Do et le Coca, à savoir le magasin Nike avec sa déclinaison de maillots, chaussures et autres équipements à la gloire du sport US, le tout sur 5 étages avec écran géant. Nous remontons ensuite Lexington Avenue le long de Central Park après un court intermède taxi (les pieds commencent à souffrir sérieusement ) et nous atterrissons dans un restaurant où la Heineken (il fallait changer un tantinet) va couler à flots pour accompagner les œufs au bacon et les frites.

Après le déjeuner, nous allons flâner en continuant à remonter Lexington Avenue puis nous rentrons dans Central Park à la recherche d’un peu de fraîcheur (il fait très chaud aujourd’hui). On se croirait au Bois de Boulogne (les travelos en moins) avec les amateurs de sieste sur les pelouses et les sportifs transpirant sur un vélo ou à rollers. Retour à l’hôtel via la 6ème Avenue avec quelques haltes dans les boutiques et quelques pauses photos pour immortaliser les limousines (ou corbillards ?) qui pullulent sur ce parcours où se trouvent la plupart des "5 étoiles" locaux.

Il est 16h30 et nous prenons le métro pour nous rendre à Flushing Meadows où nous allons assister à des matches du tournoi de tennis de l’US Open. Pas de quoi s’extasier sur ce métro, il accuse un âge certain - stations minables, wagons bruyants et brinquebalants avec des fenêtres quasiment opaques tellement elles sont rayées -. On arrive malgré tout à avoir une idée de l’environnement puisque la ligne est aux ¾ en viaduc et le quartier du Queens que nous traversons semble avoir le même âge que le métro …Au terminus de la ligne, le paysage redevient plus accueillant et on se faufile entre le Shea Stadium dédié au base-ball et l’Arthur Ashe Stadium le temple du tennis.

A la sortie du métro, c’est une foule compacte qui déferle en sens inverse, la séance de l’après-midi venant de prendre fin. On récupère les places réservées quinze jours auparavant par Internet et on attend sagement l’ouverture des portes (19h précises). Le complexe est imposant avec des courts annexes un peu partout et sur un de ces courts, on a la chance de voir Mac Enroe et Wilander, les anciennes gloires, à l’entraînement avec leurs poulains actuels. Le temps d’une bonne Heineken et d’un ½ sandwich dégueulasse (poulet aux OGM + salade verte + haricots noirs dans une sorte de crêpe roulée) et nous rejoignons les tribunes. Le stade est imposant mais la visibilité est parfaite. 2 matches au programme, l’un féminin avec Vénus Williams vs Sandrine Testut où nous avons l’occasion de lancer des cocoricos pendant quelques sets (malheureusement pour la Française, ça ne dure pas longtemps), l’autre masculin qui oppose Safin à Johansson, match de cogneurs avec des vitesses de service impressionnantes. Nous n’irons pas au bout car nous avons encore une visite programmée pour la fin de soirée.

Retour donc sur Manhattan et direction l’Empire State Building qui va nous permettre de voir New-York de nuit (et de haut puisque la plate-forme d’observation se situe au 85ème étage). Visibilité parfaite et très beau panorama avec les ponts illuminés qui mènent aux différents quartiers new-yorkais (Washington bridge, Queensboro bridge, Manhattan bridge, Brooklyn bridge). Nous finissons la soirée par une nouvelle bière dans un pub sis près de notre hôtel.

Départ vers 9h en taxi pour le sud de Manhattan et plus précisément Wall Street. C’est là que se situe le temple du capitalisme mondial le NYSE (New-York Stock Exchange autrement dit la bourse). On ne pouvait pas ne pas visiter cet endroit «magique» et on ne s’en prive pas. En fait il n’y a pas grand chose à voir à part des batteries de PC et rien à entendre car on est confiné derrière des baies vitrées mais les traders en vestes colorées ont l’air de beaucoup s’agiter. Quand on quitte les lieux, le Dow Jones est en baisse (en fait ça fait guère qu’un an que cela dure).

2ème étape, le World Trade Center. Il faut se rappeler que nous sommes le 4 septembre et qu’une semaine plus tard jour pour jour et presque heure pour heure, les tours n’existaient plus. Ca fait vraiment une drôle d’impression de se remémorer cette visite, le marché au pied des tours, le 108ème étage et la terrasse de la tour sud où nous aurons été parmi les derniers à découvrir ce panorama de New-York (dans la brume ce jour-là, c’est peut-être pour cela que les kamikazes ont du reporter leur attaque selon la thèse «humoristique» de Nicolas), le passage dans le simulateur de vol qui nous aura permis de survoler virtuellement Manhattan, le déjeuner à la pizzeria Sbarro.

La visite continue avec la mairie de New-York au style plus soviétique qu’américain, le pont de Brooklyn (en fait on s’arrête à la première arche car il est très long et en plus il commence à pleuvoir), à l’architecture très particulière avec son cheminement piéton central surplombant les deux axes de circulation. Nous avons ensuite un mal fou à trouver un taxi qui nous emmènera à Battery Park pour un embarquement direction la Statue de la Liberté.

On a tout dit sur ce monument érigé par M. Bartholdi, mais vu de près c’est quand même assez impressionnant. Nous ne pénétrerons pas dans l’édifice car il y a un monde fou qui fait la queue, nous nous contenterons de faire un peu de bronzette (il fait très lourd) en avalant un coca géant (il faut bien faire quelques exceptions de temps en temps et de toute façon il n’y avait pas le choix) et en contemplant Manhattan avec ses 2 tours encore omniprésentes.

Quand nous retrouvons la terre ferme sur le coup de 17 heures, la pluie s’est remise à tomber, c’est de nouveau la galère pour trouver un taxi disponible qui doit nous emmener à Chinatown avant-dernière étape de notre périple new-yorkais. Nous parcourons les rues de ce quartier très pittoresque puis dans la foulée (c’est le cas de le dire) celles de Little Italy (on ne peut pas se tromper, il y a des guirlandes aux couleurs italiennes partout). Halte obligée dans un saloon très réfrigéré où nous dégustons une bière du même tonneau. Vu les embouteillages, nous décidons ensuite de prendre le métro pour rejoindre Times Square et notre hôtel.

La visite de l’après-midi nous a incité à choisir Little Italy pour notre dernier diner à Manhattan. Nous atterrissons dans un resto très sympa où le patron parle le français et bien sûr l’italien avec Nicolas qui se croit chez lui. D’ailleurs c’est son anniversaire 2 jours plus tard et il va régaler en payant le mousseux puis plus tard en m’offrant un super cigare. Après un excellent repas, nous allons flâner dans les rues de Greenwich Village, sans oublier bien entendu la halte pub, avant de regagner notre hôtel en taxi.

Il faut déjà refaire les valises car nous devons libérer les chambres. On se sépare ensuite car certains ont envie de faire un peu de shopping (j’en fais partie) alors que Nicolas va aller lire son journal sur un banc de Central Park. Nous nous retrouvons ensuite pour déjeuner dans une pizzeria Sberro (en fait c’est le Mac Do des pizzas, c’est pour cela qu’on en trouve partout), nous prenons un dernier café ou une dernière bière et c’est l’heure de rejoindre l’aéroport. Nous avions commandé une limousine - de petit calibre - et c’est dans cet attelage que nous terminons notre périple américain. Un dernier coup d’œil sur Manhattan après avoir franchi le Queensboro bridge, un slalom dans les bouchons des autoroutes du Queens et nous arrivons à JFK. Le décollage est prévu à 16h 50, il n’y aura pas de retard. Nicolas et Henri auront pourtant encore le temps de déguster une dernière bière à un prix prohibitif.

Arrivée à l’heure à Roissy. On souhaite un bon 55ème anniversaire à Nicolas en lui offrant un Empire State building et une limousine miniature puis on va prendre un petit dèj en attendant la correspondance. L’aventure durera finalement 2 heures de plus, c’est le retard pris par l’avion devant nous ramener sur Strasbourg, pour cause d’absence de documents de vol, on croit rêver. Prochain rendez-vous en 2003 ou 2004 en Australie ?